Ryan Breslow
Im Winterquartal 2013 waren Beamte von Stanford verblüfft, dass 10 % der Energie in einem 100-Personen-Wohnheim verbraucht wird schien von einem Raum verbraucht zu werden. Sie traten die Türen ein und traten ein, um einen Raum vorzufinden, der heißer war als eine Sauna, in dem Maschinen und Geräte surrten – die Schüler hatten eine Bitcoin-Mining-Rig in ihrem Wohnheimzimmer. Die erste Welle der Bitcoin-Manie fegte durch Stanford.
Der Bitcoin Early Adopter und Risikokapitalgeber Tim Draper hielt später in diesem Jahr in Stanford einen evangelikalen Vortrag. Es war in einem Klassenzimmer nicht ungewöhnlich, dass Schüler Bitcoin am Tag handelten, anstatt sich Notizen zu machen. Obwohl es sich nicht auf dem aktuellen Preis- oder Hype-Niveau befand, breitete sich das Interesse an der Währung wie ein Lauffeuer aus. Schlagen Sie fünf Jahre vor, und diese ehemaligen Krypto-Enthusiasten im zweiten Jahr sind jetzt CEOs ihrer eigenen Krypto-Unternehmen – die Stanford Bitcoin Mafia wurde gegründet.
Im Mittelpunkt des Bitcoin-Wahnsinns 2013 in Stanford stand die CS 184-Klasse, die von den Andreessen Horowitz-Partnern Balaji Srinivisan und Vijay Pande unterrichtet wurde. Srinivasan gründete später Earn, ehemals 21.co, ein Bitcoin-Startup mit 115 Millionen US-Dollar an Finanzierung, das E-Mail- und Social-Media-Konten monetarisiert. Srinivasan’s erste Iteration der Klasse im Jahr 2013 konzentrierte sich auf eine Mischung aus Startup-Theorie und -Praxis, die von verschiedenen Silicon Valley-Power-Playern als Gastdozenten unterbrochen wurde. Obwohl es nicht im Mittelpunkt der Klasse stand, wurde Bitcoin behandelt und wurde zu einem großen Diskussionspunkt in den zweiwöchentlichen Hackathons der Klasse. Aus den Hackathons entstand die Stanford Bitcoin Group, ein Bitcoin-Forschungsteam, das von Srinivasan und Pande betreut wird.
„Für CS 184 könnten Sie optional am Donnerstag um 18 Uhr im Technikgebäude erscheinen und einfach gemeinsam an Projekten arbeiten“, sagte Andy Bromberg, CEO von CoinList, einem AngelList-Spinout, das Token katalogisiert. „Die Gruppe, die schließlich zur Stanford Bitcoin Group wurde, blieb normalerweise bis 6 Uhr morgens und arbeitete die ganze Nacht zusammen an Dingen. Die Diskussion trennte sich von den Projekten, an denen wir im Unterricht arbeiteten, und begannen, sich mit anderen Dingen zu beschäftigen, wie Bitcoin oder anderen Futurismus-Projekten. Da haben wir uns wirklich verbunden. Späte Nächte, früher Morgen.“
Andere Krypto-Gründer wie Nadav Hollander von Dharma Protocol waren Studenten in der Klasse, aber die Stanford Bitcoin Group bestand aus sieben Kernmitgliedern. Neben Bromberg gehörten zu der Gruppe John Backus und Alain Meier, Gründer von Bloom und Cognito, Ryan Breslow, Gründer von Bolt, Chris Barber, ein Investor, Matt Rials, ein Entwickler bei Coinbase und dann Netflix, und Pat Briggs, ein Entwickler bei Google. Die Studenten wurden von Srinivasan und Pande in einer Vielzahl von Bitcoin-bezogenen Projekten betreut. Die Forschung umfasste Bitcoin-Trends und Handelsvolumina, analysierte das Bitcoin-Protokoll und untersuchte sogar, wie Bitcoin wirtschaftliche Katastrophen in Ländern wie Griechenland beeinflusst haben könnte. Es wurde auch viel Mühe in die evangelikale Seite gesteckt, den Leuten beizubringen, wie man Bitcoin benutzt und ihnen zeigt, dass es wichtig ist. „Im Moment gibt es viele Gabeln, viele verschiedene Lager“, sagte Breslow. „Damals gab es viel mehr Ausrichtung, ein Fokus darauf, Bitcoin populär zu machen. Es war ein bisschen altruistischer.“
Als Teil ihrer evangelikalen Bemühungen versuchte Breslow einen Bitcoin-Drop in Stanford, um dem MIT Bitcoin Club nachzueifern der 2013 Bitcoin im Wert von 500.000 US-Dollar gegeben hat für Studenten auf dem gesamten Campus, jetzt Millionen wert. Er gab die Idee jedoch auf, nachdem er mit der Stanford-Bürokratie in Schwierigkeiten geraten war. Trotz ihrer umfangreichen Recherchen hat die Stanford Bitcoin Group nie etwas offiziell veröffentlicht, da einfach kein Interesse der Öffentlichkeit bestand. Laut Breslow „hatten 99/100 Personen, mit denen Sie Bitcoin ins Gespräch gebracht haben, noch nie davon gehört“.
Als es um den Wohnungsbau für das folgende Jahr ging, führte Barber mit Mitgliedern der Stanford Bitcoin Group Bemühungen an, einen Schlafsaal zum Thema Unternehmertum zu schaffen. Barber rekrutierte Backus, Meier und Breslow aus der Forschungsgruppe und ergänzte die Unternehmerfreunde Jesse Leimgruber und Daniel Maren für den Sechs-Personen-Schlafsaal. Leimgruber und Maren schlossen sich später Backus und Meier bei der Gründung von Bloom an, einem Kryptowährungs-Startup, das versucht, den ersten dezentralen Kredit-Score zu erstellen. In Suites, einem Wohnheim am Rande des Stanford Campus, wurde Griffin 304 geboren. Bromberg wohnte auch bei Suites in einem Zimmer nebenan.
„Ich bin auf eine Gruppe gestoßen, die alle dazu bestimmt zu sein schien, ein Startup zu gründen“, sagte Barber. „Das waren die Leute, von denen ich umgeben sein wollte. Ich bin ein großer Befürworter von ‘Du bist der Durchschnitt der fünf Menschen, mit denen du die meiste Zeit verbringst.’ Es gab ungefähr 10 Studienabbrecher, die Stanford-Gründer während dieser wenigen Jahre, als wir in der Schule waren, abbrachen. 5 der 10 waren von Griffin 304. Es schien kein Zufall zu sein.“
Als das zweite Jahr im Herbst 2013 begann, hatte Maren bereits das Studium abgebrochen, um DFly zu gründen, ein Startup für Solarstromelektronik, das von SunPower übernommen wurde. Maren ist jetzt Beraterin von Bloom und Gründerin von Hypernet, einem Unternehmen, das rechenintensive Probleme lösen möchte, indem es die Leistung von Geräten im Leerlauf bündelt. Am Ende des Schuljahres würde nur Barber Schüler bleiben, der Rest brach ab, um Startups zu verfolgen. Die Umgebung in Griffin 304 war kollaborativ, wettbewerbsorientiert, hart arbeitend und machte Spaß. Das am meisten diskutierte Thema war natürlich Bitcoin.
Reuters
“Wir würden den Preis von Bitcoin auf einem Monitor in Suites anstarren”, sagte Leimgruber. „Wir hatten alle viel Bitcoin. Wir haben ein bisschen zwischen den Coins gehandelt, aber meistens hielten wir einfach. Gelegentlich starrten wir auf den Preis und sagten: ‘Hey, das kommt mir gerade etwas hoch vor, ich würde sofort verkaufen.’ Und dann würden wir uns die Preisänderung ansehen und sagen: ‘Hey, wir sollten sofort kaufen. Aha! Wir hätten etwas Geld verdient.’ Wir waren Bitcoin-Maximalisten, es gab damals noch eine ganze Reihe anderer Coins wie Dogecoin und sogar Ethereum, die ein Jahr später kamen. Niemand hat wirklich an etwas anderes als Bitcoin geglaubt.“ Jetzt ist Leimgruber jedoch ein Ethereum-Maximalist, der auf der Plattform aufbaut und einen Großteil seiner persönlichen Bestände im Token hält.
Zwischen der Verfolgung von Bitcoin und der Verfolgung ihrer Startups hatte Griffin 304 wenig Zeit für die Schule, belegte aber trotzdem so viele CS-Kurse wie möglich. Die skurrile Gruppe von Startup-Kids war sehr nachtaktiv, arbeitete an verschiedenen Nebenprojekten und spielte bis 4 Uhr morgens Dubstep. Leimgruber ernährte sich hauptsächlich von Studentenfutter und brachte Eimer aus dem Speisesaal unten in ihr Zimmer. Jeder war ein natürlicher Witzbold. Im Laufe des Jahres fielen sie jedoch wie die Fliegen aus.
Breslow schied nach Maren als Zweiter aus und ging, um ein Bitcoin-Wallet-Unternehmen aufzubauen. Er machte jedoch einen Klon seines Schlüssels und lebte für den Rest des Jahres in Griffin 304, wobei er eine Decke und einen Rucksack im Zimmer aufbewahrte. Er verbrachte das Frühlingsquartal in Stanford ohne Unterricht, programmierte 12 Stunden am Tag und benutzte das Fitnessstudio und die Speisesäle von Stanford. Sein aktuelles Unternehmen Bolt ist ein End-to-End-Zahlungsunternehmen.
Als nächstes kam Leimgruber, der ausstieg und an ein paar Bitcoin-Startups arbeitete, die nicht viel Anklang fanden. Anschließend besuchte Leimgruber den Alchemist Accelerator und gründete NeoReach, ein Datenanalyseunternehmen, das Marken mit Influencern verbindet. Obwohl Leimgruber immer noch mit NeoReach zusammenarbeitet, ist seine Hauptpriorität jetzt Bloom. Bloom hat seinen ICO am 1. Januar 2018 abgeschlossen, nachdem er über 40 Millionen Dollar in Ethereum von über 7.000 einzelnen Inhabern gesammelt hatte.
Bromberg schied als nächstes aus und gründete Sidewire mit Tucker Bounds, dem ehemaligen Sprecher von John McCains Präsidentschaftswahlkampf. Sidewire versuchte, Leser direkt mit politischen Experten zu verbinden und einen Großteil des mit Mainstream-Publikationen verbundenen Lärms herauszufiltern. Sidewire erreichte jedoch nie die gewünschte Leserschaft und wurde Mitte 2017 eingestellt. Bromberg ist jetzt CEO von CoinList, einem AngelList-Spinout, in dem die Top-ICOs überprüft und gehostet werden. CoinList half bei der Koordination des Filecoin ICO, der 205 Millionen US-Dollar einbrachte.
Meier und Backus schieden nach Bromberg aus und gründeten Cognito, früher bekannt als BlockScore. Cognito hat Y Combinator durchlaufen und erfolgreich Mittel beschafft, die als Identitätsüberprüfungs- und Betrugsbekämpfungsinstrument dienen. Cognito hat vielen großen Krypto-Börsen bei der Compliance geholfen, und die beiden sind jetzt zusammen mit Leimgruber Teil des Gründungsteams von Bloom.
Barber, der letzte Mann in der Suite, brach nicht ab, um ein Startup zu gründen. Stattdessen war er der „Mini-VC von Stanford Land“, wie Leimgruber es beschreibt. Barber hat sich mit dem Angel-Investor Matt Mochary zusammengetan und Mocharys Geld in Stanford investiert, wobei Barber 10 % aller Renditen erhält. Barbers erste Investitionen waren einfach: Cognito von Meier und Backus, NeoReach von Leimgruber und Sidewire von Bromberg. Nach seinem Abschluss erstellte Barber Breakout List, eine beliebte Website, die wachstumsstarke Startups bewertet, um Softwareingenieuren zu helfen, das nächste große Unternehmen zu finden, in dem sie arbeiten können.
Bis Ende des Jahres hatte die Gruppe eine gewisse Bekanntheit erlangt und trat in a . auf Reuters-Profil 2014 erhielten Leimgruber und Backus außerdem das Thiel Fellowship, ein renommiertes Stipendium von 100.000 US-Dollar vom Tech-Mogul Peter Thiel. Jedes Jahr werden 20 bis 25 Thiel Fellows ausgewählt und die Auszeichnung wird ohne Auflagen oder Billigkeit vergeben.
„Fast jeder in den aktuellen Chargen hat erhebliche Mittel eingeworben oder eingeworben oder arbeitet an wirklich massiven Projekten“, sagte Leimgruber. „Sie fliegen alle ein- bis zweimal im Jahr zu einem wunderbar organisierten Retreat aus. Die Leute sind wirklich offen, die Unterstützung, die man von anderen Unternehmern bekommt, ist wirklich solide. Es ist die einzige echte Gruppe, die sich nicht auf das Unternehmen konzentriert. Es konzentriert sich auf den Einzelnen, weil er kein Eigenkapital berücksichtigt.“
Viele Influencer im Krypto-Raum waren Thiel Fellows, darunter Ethereum-Gründer Vitalik Buterin, Augur-Gründer Joey Krug, Aragon-Gründer Jorge links, Staatssender-Entwickler Liam Horne und Gems-Gründer Rory und Kieran O’Reilly. Dass die Thiel Fellows und die Stanford Bitcoin Mafia so miteinander verbunden sind, ist eine Verkörperung einer größeren Bewegung innerhalb der Technologie. Der Emporkömmling, junge Krypto-Leute, gewinnen an Zugkraft und sie haben auch mehr Geld, als sie wissen, was sie damit anfangen sollen.
„Ich habe Freunde, die vor einem Jahr auf Sofas geschlafen haben. Viele sind nicht des Geldes wegen beigetreten, sondern haben sich jetzt mit Krypto im Wert von fünf, zehn, zwanzig Millionen Dollar wiedergefunden“, sagte Leimgruber. „Es hat den Raum wirklich auf verrückte Weise durcheinandergebracht, denn das Silicon Valley hatte schon immer eine junge Kultur, aber Krypto ist eine neue Ebene. Sie gehen zu jeder Konferenz, fast jeder ist 30 oder jünger. Und es gibt jetzt viele junge Leute, die reich geworden sind und Millionen an Kapital haben, um frühzeitig zu investieren und Projekte zu finanzieren. Aus diesem Grund sehen wir Projekte, die von Anfang an die Stufen der Serie B und C anheben. Millionen-Dollar-Deals werden die ganze Zeit über Händeschütteln beim Abendessen abgeschlossen.”
Am 12. Dezember twitterte Vitalik Buterin: „Die Gesamtkapitalisierung des Kryptocoin-Marktes erreichte heute also gerade 0,5T $. Aber haben wir es *verdient*?“ Die ultrajunge, tief miteinander verbundene Gruppe von Krypto-Neulingen sind jetzt Papiermillionäre. Ob sie diesen neu geprägten Reichtum nutzen können, um langlebige Unternehmen zu gründen und die Gesellschaft zu einem besseren Ort zu machen, bleibt abzuwarten.
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